당뇨병성 말초신경병증 환자, 최종 진단 까지 오랜시간 걸리는 이유
코리아, 글로벌 환자 설문조사 발표최초 진단 6개월, 최종 진단 1년 걸려...95% “불이익 등 우려해 아파도 말 못해”

국내 당뇨병성 말초신경병증 환자 10명 중 9명 이상은 직장 및 사회에서의 불이익 등 질환에 따른 차별을 걱정해 자신의 상태를 이야기 하지 못하는 것으로 나타났다. 신경병증성 통증을 처음 진단받기까지의 기간도 6개월로, 글로벌 평균 소요기간에 비해 2개월 길었으며, 최종 진단까지는 1년이 걸리는 것으로 조사됐다.

비아트리스 코리아는 지난 21일 열린 기자간담회에서 우리나라를 포함해 이탈리아, 스페인, 말레이시아, 멕시코 등 총 5개국 신경병증성 통증이 있는 당뇨병 환자 963명 대상으로 실시한 설문조사 결과를 발표했다.

신경병증성 통증은 신경의 손상 또는 비정상적인 신경기능으로 인해 3개월 이상 통증이 지속되는 만성 병적 통증이다. 신경병증성 통증의 주요 원인 중 하나인 당뇨병성 말초신경병증은 대표적인 당뇨 합병증이다. 국내 당뇨병 환자 중 33.5%가 당뇨병성 말초신경병증을 가지고 있으며, 해당 환자 중 43.1%는 통증을 동반한 당뇨병성 말초신경병증 환자인 것으로 알려져 있다.

설문조사 결과, 초기 증상이 발현했을 때는 당뇨병으로 인한 통증으로 생각하지 못하고 기존에 있었던 다른 증상(67%) 또는 노화로 인한 것(45%)으로 생각한 환자들이 많아 질환에 대한 지식과 실제 경험 간의 차이를 나타냈다.

국내 환자들은 신경병증성 통증을 진단받기까지의 소요시간이 상대적으로 긴 것으로 나타났다. 글로벌 평균은 응답자 대다수가 첫 징후 또는 증상이 나타난 후 4개월 이내 첫 진료를 받았다고 답한 것에 반해 한국은 6개월로 2개월 가량 늦었다. 

5개국 응답자 대부분 초기 증상 발현 후 6개월 내 최종 진단을 받은 반면, 한국은 최종 진단까지 12개월로 2배 정도 소요되는 것으로 나타났다. 

조사 결과, 통증을 동반한 당뇨병성 말초신경병증은 환자들의 감정 상태와 일상 생활 수행 능력에도 영향을 미치는 것으로 나타났다. 

설문조사에 응답한 글로벌 환자들의 절반이 해당 질환으로 인해 삶의 질이 ‘매우 또는 완전히 영향’을 받았다고 말했다. 국내 환자들은 이보다 더 높은 73%가 질환으로 삶에 ‘매우 또는 완전히 영향' 받았고, 5명 중 3명은 질환으로 인해 직장에서 장기 휴가와 활동 등을 조정해야 했다고 답했다.

설문에 참여한 모든 나라의 환자 절반 가량이 통증을 동반한 당뇨병성 말초신경병증으로 인해 전반적인 감정 상태(글로벌 52%, 한국 55%), 운동 능력(글로벌 52%, 한국 63%), 수면의 질(글로벌 9%, 한국 57%)에 영향을 미친다고 응답했다.